若一王子神社

にゃくいちおうじじんじゃ

大町市の市街地の中心部にある若一王子神社は、戦国時代の武田氏の家臣、仁科盛信が和歌山の熊野神社を勧請したことから始まる。

広い開けた社地には、長野県内の神社には珍しく三重塔を備え、観音堂などの仏教的な要素を持つ建築が建っている。

社地でもっとも目立つ三重塔は、県宝に指定されており、江戸時代中期の金原氏による建築とされている。
弾誓寺六世木食三居が勧請したと伝えられているという。
初重の蟇股に施された彫刻は、方位に合わせて十二支の動物が表されている。
その十二支の動物は束帯をつけている人身獣面という珍しいもの。
外観はほぼ純粋な和様建築とされている。
二重垂木に三手先の肘木が迫り出しており、素木造の質素な色合いに細やかで重厚な造りが、静かで落ち着きのある雰囲気を醸し出している。

鳥居を潜り社地に入ると、左手に大町護国神社の社殿が建っている。
その隣には、八坂神社が設けられ、本殿の内部に神輿が祭られている。
もともと祭りの際に担ぎ出される神輿だが、この八坂神社の場合、本殿内に宮殿として安置されており、朱などの色も鮮やかな造りになっている。
特に墨書きなどの資料が残っているというわけではないそうなのだけれど、意匠や色彩の施し方などに若一王子神社の観音堂宮殿と共通したものが見られるところから、江戸時代中期の建築で大工も大町の宮大工、金原一門のものと推測されているそうだ。

鳥居からまっすぐに石畳がしかれた正面には、拝殿が建っている。
流造のような屋根を持ち、大型の建築となっている。
その脇には観音堂。
神社建築としては珍しく草葺の屋根を持っている。
中には厨子が納められており、木鼻彫刻や蟇股には古い地方様式の名残があるという。

本殿は室町時代末期に仁科盛信によって建てられたといわれているが、江戸時代の初期に大修理を行っており、その当時の建築様式が多く取り入れられているという。
1654年に行われたこの修理では、大町市の金原氏によってほとんどが解体修理されたそうだ。
屋根の破風に着けられた鬼面や向拝上部にある組物、彩色が多く用いられている点など、非常に珍しく特色のある社殿といわれている。